Ethische Denkanstöße zum Umgang mit nichtverwendeten Versuchstieren

Gemäß den Bestimmungen des Tierschutzgesetzes ist vor der Durchführung eines Tierversuchs eine Reihe grundlegender Fragen zu beantworten, die sich auf die "ethische Vertretbarkeit" des Vorhabens beziehen. Hierzu zählen insbesondere die Prüfung der Unerlässlichkeit und Alternativlosigkeit des Versuchsvorhabens im Sinne des Tierschutzgesetzes sowie die Eignung und Verhältnismäßigkeit der wissenschaftlichen Methodik in Bezug auf das angestrebte Versuchsziel. Darüber hinaus ist eine sorgfältige Abwägung vorzunehmen, ob der angestrebte Erkenntnisgewinn die individuelle Belastung der im Versuch eingesetzten Tiere aufwiegt. Dabei ist zu berücksichtigen, dass Tierversuche allenfalls Nutzenchancen eröffnen, die sich mit Blick auf einen häufig weit entfernt liegenden Nutzen nur schwer bestimmen lassen. Bei der angedeuteten ethischen Vertretbarkeitsprüfung müssen neben den möglichen Schmerzen, Leiden oder Belastungen der in einen Versuch eingeschlossenen Versuchstiere auch die Belange und Interessen der absehbar im Rahmen des Forschungsprojektes entstehenden "nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeten" Tiere berücksichtigt werden. Darüber hinaus ist bereits bei der Antragstellung auf die Unterbringung und Haltung dieser Tiere zu achten. Insbesondere dann, wenn das Verhältnis zwischen Versuchstieren, die in den Versuch eingehen, und „nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeten Tieren“ besonders ungünstig ist, wie es bei Versuchen mit genetisch veränderten Tieren manchmal der Fall ist, kann dieser Umstand dazu führen, dass das Vorhaben ethisch nicht vertretbar ist.

In Anträgen, die bei Einrichtungen der Forschungsförderung eingereicht werden, sollten die Belange und Interessen von im Zusammenhang mit dem Forschungsprojekt gezüchteten, aber "nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeten Tieren" berücksichtigt werden. Dies kann insbesondere dadurch geschehen, dass Mittel für eine weitere tiergerechte Haltung dieser Tiere mitbeantragt werden.

Aus ethischer (und rechtlicher) Perspektive ist die Reduktion nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeter Tiere geboten. Dies umfasst eine sorgfältige, gewissenhafte und am Bedarf des jeweiligen Forschungszwecks orientierte Zuchtplanung und ein entsprechendes Zuchtmanagement. Darüber hinaus sollten Austausch- und Vermittlungsprogramme genutzt und verfügbare technische Möglichkeiten eingesetzt werden. Die konsequente Anwendung dieser und anderer Maßnahmen zur Verringerung der Zahl nicht verwendeter Versuchstiere ist aus ethischer (und rechtlicher) Sicht unerlässlich, jedoch darf sie nicht als ethisch ausreichend angesehen werden. Die Tatsache, dass die Zahl der "nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeten Tiere" in den zurückliegenden Jahren in nicht unerheblichem Maße reduziert werden konnte, ist ein Indiz dafür, dass die genannten Maßnahmen sinnvoll und effektiv sind. Zugleich unterstreicht sie jedoch auch die ethische Dringlichkeit dieser Bemühungen.

Wissenschaftliche Einrichtungen, an denen tierexperimentelle Forschung stattfindet bzw. Tiere für die wissenschaftliche Forschung gezüchtet und gehalten werden, sind ethisch dazu verpflichtet, bestehende Haltungskapazitäten zu nutzen, nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeten Tieren ein tiergerechtes Leben zu ermöglichen. Der Umfang der für nicht verwendete Versuchstiere verfügbaren Haltungskapazitäten könnte als Gradmesser dafür herangezogen werden, inwiefern alle Beteiligten wie zum Beispiel Einrichtungen, Forschungsförderinstitutionen und die Gesellschaft/Politik den ethisch gebotenen Schutz der Versuchstiere als prioritäres Anliegen betrachten. Da die Anzahl der verwendeten und der "nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeten Tiere" einrichtungsbezogen variiert, ist eine Prüfung erforderlich, in welchem Maße Haltungskapazitäten für eine tiergerechte Haltung "nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendeter Tiere" auch nach Ablauf der minimalen Vermittlungszeit vorzuhalten sind. Diese Prüfung kann dazu führen, dass auf Forschungsoptionen aufgrund nicht ausreichend vorhandener Kapazitäten verzichtet werden muss. Die Freiheit von Forschung und Wissenschaft gilt nicht schrankenlos und wird insbesondere nicht schon dadurch in unzulässiger Weise eingeschränkt, dass Haltungskapazitäten und Ressourcen für die wissenschaftliche Forschung möglicherweise nur begrenzt zur Verfügung stehen. Ein kluges Forschungs- und Tierhaltungsmanagement wird dementsprechend darauf abzielen, die Tür für weitere Forschung offen zu halten, während gleichzeitig die ethische Verpflichtung gegenüber den Tieren erfüllt wird.

Die Abgabe und Tötung von Tieren, die nicht zu wissenschaftlichen Zwecken verwendet wurden, als Futtermittel, trägt – unabhängig von der rechtlichen Bewertung – nicht zu einem ethisch angemesseneren Umgang mit nicht verwendeten Versuchstieren bei. Zwar ist diese Praxis von dem nachvollziehbaren Gedanken motiviert, die wertvolle "Ressource Versuchstier" nicht zu verschwenden, jedoch werden die berechtigten Lebensinteressen der betroffenen Tiere dabei ignoriert. Aus der Perspektive der betroffenen Tiere ist es letzten Endes unerheblich, ob sie in einem anderen Forschungsprojekt Verwendung finden, als Futtermittel abgegeben oder als tierische Nebenprodukte gesetzeskonform entsorgt werden – in jedem Fall werden sie einer möglichen positiven Lebensperspektive beraubt.